这是一本写于上世纪九十年代的著作，作者埃德温·莱因戈尔德是美国经济评论家。与其他有关丰田生产方式的著作不同，该书是在用一个个故事来讲述一种看似枯燥的生产管理制度。

    对于外人看起来神秘感极强的“拉绳”制度，埃德温却像写一篇标准的说明文一样进行了简单而准确的描述：

    “一旦发现产品出现质量问题，或在规定的时间内不能完成操作，工人就要拉起停绳，当传送线到达他的工位时就会停止运行。班长或组长马上会过来，查看出现了什么故障，以采取相应的解决措施。通常在下一部组装件到达该生产线之前，这一故障已经排除，生产线将重新启动。在丰田的汽车组装线上，装有许多特殊装置，其设计思路来源于丰田佐吉的断纱停机装置。当该装置的传感器检测到某一组件安装不到位，无法进入下一道工序时，它将使组装线自动停止运行，并在树立于厂区里的灯标上显示其具体位置。”

    对于植根在日本文化中的精益思想和节约精神，埃德温也有着一个美国人独特的发现视角和幽默笔触，比如他在一开始问道：“为什么一个人或国家会如此地厌恶浪费？”而当他看到“樱花盛开的时节，一夜纵情狂欢后树下堆积如山的垃圾”时，他又开始怀疑“日本人真的嫌恶浪费吗？”最后，他总结出一条规律：日本人在公共场合是各种包装袋、易拉罐的挥霍者，但是他们在家里却会细心地把各种瓶瓶罐罐分类保存，以便回收利用。日本人认为企业就是自己的家，因此，“一个从事大批量生产的企业，如果只是在出厂前才对产品进行检验，而对每个零件放松了严格监管，将是整个日本工业界无法容忍也从未有过的浪费。”

    由于本书写在二十年前，对于现代日本年轻一代的风气和文化，作者无法深入了解，对于汽车全球化生产背景下，不同国家、民族面对丰田生产方式（TPS）时的困惑和怀疑也不可能有更多的关注。但通过他对日美汽车谈判的描述至少让我们发现一点：追求高质量的产品，大家的目标是一致的。丰田教育了不同国家的产业工人，不同的文化也让丰田融入其中，得到滋养。更重要的是，丰田从未抛弃过一位老朋友，于是双方的感恩让TPS成了维系一个大家庭的精神依靠。