应该说从汽车诞生的那一刻起，节能、摆脱对石油依赖的探索就没有停止过。虽然各个汽车制造企业都有各自应对这一问题的技术，但在混合动力车型领域，丰田一直走在最前沿。早在60年代，丰田便开始了混合动力系统的研究和开发，并于1997年正式推出了世界上首款商业化生产的混合动力车型——PRIUS普锐斯。2009年年初的底特律车展上，普锐斯第三代产品发布，这辆集动力、美学、环保于一体的尖端之车越来越多的赢得了人们的青眯，自第一代普锐斯面世至今，全球累计销量已超过250万辆，并在今年第一季度主流车型全球总销量排行榜中，以24.7万辆的销量位列第三，成为首次跻身全球销量三甲的混合动力车型。在日本，普锐斯曾经创下连续20个月单一车型销量冠军的辉煌成绩。

    从2006年起，普锐斯被引入中国生产，普锐斯第三代车型也于今年2月实现了国产。全新第三代普锐斯的油电混合动力系统进行了全面优化，实现了发动机、电动机、蓄电池的小型化、轻量化及高效化。第三代普锐斯的油电混合动力系统THS-11由一台1.8L的自然吸气发动机和一台电动马达、一套镍氢电池组共同组成，其中发动机最高输出功率达73kW/5200rpm，最大扭矩142N·m/4000rpm，电动机最高输出功率为60kW，整个动力系统的综合功率为100kW。

    第三代普锐斯的油电混合动力车在1500转内低速行驶时主要由电动马达驱动，急加速和高速行驶时则由发动机和电动马达协同工作。车载的镍氢电池组并不需要单独充电，而是在行驶过程中由发动机充电。一直以来，普锐斯最大的优势就是燃油经济性很好（市区越拥堵越能节能，百公里综合工况油耗4.3L），而且不需要对电动机和电池进行单独的充电和维护，驾驶方式也与普通车完全相同。此外，该套油电混合动力系统还具备动力循环功能，能将刹车和制动时所产生的多余能量储存起来，用于车辆发动。