“按照中国风俗，我要过90岁生日了，能在今天见到中国新生婴儿，我很高兴。”2007年7月10日上午，定居山东省阳谷县安乐镇刘庙村的美籍九旬老人牧琳爱女士，身穿隔离衣，特意来到她担任名誉院长的山东聊城国际和平医院妇产科查房，以迎接新生命诞生的方式，庆祝自己的90岁生日。

   一位万里之外的异域老人，为何要在人生暮年定居中国？在这位老人身上，究竟有着怎样不凡的传奇故事呢？

中国是她一生的牵挂

   1902年，一对美国夫妇以传教士身份来到中国，1917年5月10日，他们的第四个孩子出生在中国的秦皇岛，他们为她取了个中文名字，叫牧琳爱。不久，他们举家搬到山东，在聊城修建了教堂，成立了教会。
   牧琳爱在聊城整整生活了13年，从一个襁褓婴儿成长为一个亭亭玉立的少女。在她的记忆中，旧中国留给她最深的印象就是战乱、贫穷、瘟疫和苦难，“长大后如果能够帮助这些苦难的人过上幸福生活，那该多好啊！”这成了小牧琳爱幼年时的一个最大愿望。1930年底，牧琳爱的父母完成了在中国的使命，要回国了。牧琳爱不愿舍弃这里的小伙伴，她说：“我一辈子都不会忘记这里的一切，我还会回来的，我说话算数！”
   牧琳爱一家归国后，居住在加利福尼亚州的圣路易斯城。1941年，牧琳爱获得了护理学硕士学位，次年，她与校友埃德温结识并确立了恋爱关系。牧琳爱在美国过上了平静而幸福的家庭生活，但她对中国的向往和情感一直都没有改变。1992年3月，已经75岁的牧琳爱给山东省聊城市政府写信，委托当地政府帮助寻找她儿时的伙伴。聊城市政府十分重视，不久就寻找到牧琳爱儿时的五个伙伴。1992年11月，牧琳爱决定和丈夫一块到中国旅游，埃德温知道中国是妻子的毕生情结，欣然陪同前往。在山东聊城，牧琳爱见到了日思夜想的几个童年伙伴。在中国的60多个日日夜夜，牧琳爱深深感受到了这个国家翻天覆地的变化，也更加坚定了日后有机会来中国定居的决心。1998年8月24日，深爱她的丈夫去了另一个世界后，牧琳爱体会到了难以言说的孤单。她越来越强烈地思念遥远国度里朴实善良的人们。这种思念终于促使她作出决定：去中国生活。于是，身无牵挂的牧琳爱，不顾子女们的反对，卖掉了自己的40英亩山林和别墅、花园、汽车等家产，于1999年11月15日，远渡重洋只身来到中国，在幼年生活过的山东省聊城市阳谷县刘庙村安了家，成了刘庙村的一名新村民。

孩子们是她的最爱

   牧琳爱到刘庙村后，村民们把最好的一座院落腾了出来，为她配置了冰箱、彩电、电话、电脑和沙发等家用电器和家具。由于在美国生活了近70年，牧琳爱的汉语已忘得差不多了，村里还特意为她聘请了一名女翻译。老人对乡村干部和群众的周到安排万分感激，她坚持用自己的钱付清了购买电器和家具的款项，并坚持自己付电费和翻译工资等各种费用，不愿给乡村组织增加任何负担。
   村里的孩子们听说来了一位美国老奶奶，都好奇地跑过去看。牧琳爱喜欢孩子，孩子们也喜欢找她玩，老人家里常常聚满了孩子，客厅的地上摆满了玩具，院里的屋顶上也落满了打飞上去的羽毛球，不长时间就得请人爬上去捡下一堆。
   定居不久，牧琳爱对村里的小学进行了考察。她看到学校里教学设施比较简陋，缺乏现代化的教学手段，就立即为学校捐款3万美元用于建设微机室，并为老师修建了办公室，为球队购买了服装。此后3年间，她又相继捐款近两万元人民币，资助刘庙村幼儿园和该镇其他学校购置了玩具和音、体、美器材。同时，她还兼任刘庙小学的英语教师，就连镇上中学的英语教师也常到牧琳爱家接受免费培训。
   牧琳爱还订阅了国外的教育报刊，就“让每个孩子都成功”问题进行研究，她经常通过电子邮件了解国外朋友在教育方面的见解，及时把中国乡村教育的变化转递给他们，并把研究所得转达给刘庙小学。
   为了感谢牧琳爱，刘庙村小学更名为中美友谊小学，她还被聘请为中美友谊小学名誉校长。此外，她还利用自己世界和平书画展名誉主任委员的身份，为世界和平书画展及中国孩子谋了不少福利。
   每逢西方的圣诞节，牧琳爱都会蹬着三轮车，挨门挨户地给村里的孩子送糖果和礼物。而每年春节，她都会像普通中国居民一样贴对联，还会包一些水饺分给大家吃。
    每年，牧琳爱都被评为 “尊师重教先进个人”。每当接过大红证书时，她的脸上都会绽放出满足的笑容：“能在中国得奖，我感到很自豪。”（《中国国门时报》）