德国境内的莱茵河流域面积达到德国国土面积的近三分之一，而且同时流经德国几个最重要的工业区，不仅要为近千万人提供饮用水，而且还担负着繁重的内河运输、灌溉等任务。莱茵河是世界上最繁忙的水道，它是欧洲最大的水运动脉。在莱茵河可以见到20多个国家的航船。莱茵河的运输是静悄悄地进行的，人们听不到马达声甚至听不到一声汽笛，看到的只是一条静谧的、浪漫的河流。
这是一条充满着浪漫气息和神奇色彩的河流，是德国诗人梦中的人间乐园。歌德誉之为“上帝赐福之地”，剧作家克莱斯特则称之为“大自然的乐土”。古罗马的一种钱币可能是莱茵河的最早纪念品，其上也刻有“莱茵之乐”的传奇。莱茵河的优美景色曾吸引19世纪英国著名的画家、印象派的先锋特耐尔，1817年他带着素描本从科隆一直画到美因兹。如今这些画已经价值千金。著名作家、诗人和政论家海涅更使莱茵河上的罗雷莱传奇家喻户晓。他的诗“不知缘何我竟如此悲伤，古老传说始终萦绕心上……”已成为多部歌剧的主题歌词。
这段航程，是德国观光中最特别的地带，是莱茵河的精华所在。导游百般怂恿，直说得游客甘心以为如果不游不看必致终生遗憾。我们这些人也真就动心了，万里迢迢来到这里，怎么忍心错过这世界著名的风光。为能一饱眼福，我也交了25欧元（相当于250元人民币）。导游为给大家助兴，一上船就请每人喝一杯德国啤酒。我对啤酒不感兴趣，这里葡萄园这么多，葡萄酒应该是很有特色的，可能比啤酒贵吧。
坐在白色的游艇之上顺流而下，河在这里一波三折，婉曲多姿，两岸风光之美令人目不暇接，山坡上是大片的葡萄园和引人注目的教堂、小镇，几乎在每一处山坡、高地上都能看到一座座傲然屹立的古城堡。这里的每一处景观、每一块土地都已经是人化了的自然。那一座座耸立在高山上的城堡，让人们想起莱茵河流域曾是城邦林立、诸侯称雄的天地。这些城堡，或是海关收税的关卡，或是抵御进攻的堡垒，或是瞭望用的高台，或是导航的灯塔。几乎所有莱茵河畔的城堡都被历代国王、皇帝及地方统治者的连年征战所毁坏。如今，许多修葺一新的城堡已被改为旅馆、青年旅舍和餐厅等。50多座古堡、宫殿遗址点缀在青山绿水之中。船行其间，梦随神游，一段段古老的传说不时把我的思绪带向遥远的过去，我深深地陶醉在这充满浪漫情趣的多姿多彩的莱茵河美景之中。其实古城堡是历代建筑业的奇葩与象征。在西方国家的童话中和历史上，有许多关于城堡的传说与故事。在我们中国，成年人对城堡的概念十分淡薄，在幼儿中却是十分明朗，可能他们总是在童话书中可以见到。看到岸边的城堡，我自然地想到了我的侄女陈家沅（7岁）的一幅教堂婚礼画，她还为这幅画配了一首诗：城堡高又高，十字火红红，钟声响亮亮，新郎拜新娘。对照此地景色，才感到这首诗真是活灵活现。
在美茵兹和科隆之间的莱茵河两岸大约有60多个城堡，大部分都高踞垂直的峭壁上，现今尽管凋敝破败，但仍不失昔日傲然的风采。主要的古城有：城墙上开有炮台洞的莱茵石格堡、莱茵河畔最古老城堡之一的兰施泰因、白色与铅色对比鲜明的普法尔兹石堡、现已成为酒店的钢角城堡和立于山丘上的猫堡与鼠堡，还有唯一未受破坏，仍保存中世纪外貌的马克堡等。
早在200年前，德国浪漫主义时期的诗人和思想家们就被莱茵河的魅力所倾倒，为她奉献了无数美丽的诗篇，因此有“200年莱茵浪漫”一说。1802年，克莱门斯·冯·布伦塔诺和后来成为他的连襟的阿希姆·冯·阿尔尼姆共同进行了一次莱茵文学之旅，沿途收集两岸民谣和传说，日后整理成民间诗集《魔术号角》，尽管这些诗人们做出过不懈努力，但相对于我国古代文人，还是大为逊色。中国文化是值得骄傲的，在神州大地上，所有的景观不但历史悠久，而且文人墨客题诗留句数不胜数，千古绝唱到处可见，名篇佳句随手可得，那气势磅礴的《滕王阁序》，引人入胜的《岳阳楼记》等等，都是西方人望尘莫及的。
不能否认，莱茵河是德国浪漫主义的典型，数百年来莱茵河就象征着日耳曼民族性格的矛盾：一面是浪漫多情，另一面是傲慢深沉。欣赏莱茵河两岸绮丽动人的原始风光，我耳边响起了那曲《莱茵河之恋》———
河流在诉说千百段旧情
河流在诉说声声叮咛
凝视你忧郁的眼 我真的不知
你的心可会平静
河流像替我轻奏曼陀铃
悠悠地细唱心中恋情
摇着那小小花伞 看山色青青
你的歌可更动听
莱茵河畔像画那样美
莱茵河畔清新的意境
童话式的堡垒 添心中幻想
公主的恋歌 今天再度听
莱茵河畔像诗那样美
莱茵河畔美丽而宁静
童话式的恋爱虽则天真
却美丽动听
莱茵河两岸种植葡萄的历史可追溯到公元2世纪罗马帝国统治的时期，是罗马人把葡萄种植和酿造葡萄酒的技术带到了莱茵河两岸。现在莱茵河中游流域是德国主要的葡萄酒产区之一。
经过1小时10分钟的航行，我们的船便靠岸了，大家都对此意犹未尽，只有在日后的回忆中“故地重游了”。
莱茵河畔的古堡