公元916年，契丹贵族耶律阿保机在唐亡后的乱世中建立起契丹帝国，这就是辽国。这个与北宋对峙的强大国家，是从辽宁起家的。

   上个世纪70年代，当时在朝阳市姑营子办学的原辽宁第一师范学院在院内施工时，发现了辽朝显贵耿延毅的家族墓葬，墓中出土的《耿延毅墓志铭》记曰：“当李唐末，会我圣元皇帝(辽太祖)肇国辽东。”这里的圣元皇帝，是指辽太祖耶律阿保机，从文字记载看，耶律阿保机是以辽东地区为根据地创建辽朝的。

   辽阳是著名古都，从战国时起就是辽海地区的行政中心，之后历朝兴废，一直是重要的城池。如今的辽阳大地上，散落着各朝代的残垣碎瓦。在我们能拾到的砖瓦的碎片中，就有1000多年前阿保机修葺的辽阳故城。

   辽太祖耶律阿保机出生在契丹贵族之家。于唐天祐三年(906年)十二月，被选为可汗。雄才大略的阿保机废除了可汗之位三年改选一次的传统，并平定了内外叛乱，于公元916年称帝，正式建国，国号契丹，建元神册。
   当上了契丹国的皇帝，阿保机并没满足，他的目标是建立一个南至黄河，北到大漠的强大国家。当上皇帝之后，阿保机仍旧南征北战。刚开始他把目标瞄准了中原，两次南下，均吃了败仗。旱路不通走水路，阿保机的目光开始瞄向了一东一西。这东方，就是有“海东盛国”之称的渤海国。

   神册三年(公元918年)，阿保机的部队就占领了辽东城(也就是今天的辽阳)，精明的阿保机当然不会放弃这一宝地。第二年，在襄平老城的基础上，阿保机下令修葺辽阳故城，并把这里改名为东平郡，置防御使，并“铸铁凤以镇之”，因为城里有了铁凤的地标性雕塑，因此，辽阳城也被称为“铁凤城”。

   据史料记述，当时的城高有三丈，有楼橹，幅员三十里。宫城在城的东北角，高三丈，建有敌楼，南面为三个门，十分壮观，四隅有角楼，之间相距有二里。

   当然，阿保机对辽东的经营远没结束。城建立起来之后，需要有人入住。阿保机又将汉人、渤海民户都迁入城中。神册六年(921年)，阿保机又下令迁“檀(今河北密云县)、顺(今北京市东北)”民户到东平郡、沈州(今沈阳)。这样的移民，一来是便于管理渤海国的旧民，二来也对辽东地区的繁荣稳定做出了积极的贡献。辽阳城成为辽国的东京(天显三年称南京，天显十三年改称东京)。

   这里要多说几句，就是这个沈州，就是咱们沈阳。这里燕国时为候城，到了辽太祖神册六年，阿保机又建置沈州。据考古证实，当年的沈州城就是在原候城的基础上重新修建的。小西边门出土开泰四年(1015年)李进石棺，上刻“沈州李进”；白塔地宫出土的石函上也有“沈州”字样。而且自从辽朝在此建沈州以后，历经金、元、明、清四代都相沿以此地建为州级或州级以上的政治、军事、经济、文化中心。

   2005年12月26日，沈阳市文物考古研究所对八王寺地区的文物考古勘探发掘工作，宣告阶段性结束。从出土的文物看，沈阳自辽代称“沈州”城时，已是一个繁华的城市。当时，沈州下辖二县：东北乐郊县、西南灵源县，成为东京辽阳府北部的重镇。当时的沈州，重筑州城，增建民居，修造寺塔，形成交通发达、物阜民丰的城市。

   因为经略辽东的成功，为阿保机蓄积了力量，终于在天显元年(公元926年)，阿保机一鼓作气，消灭了渤海国，改此地为“东丹国”，皇太子耶律倍当上了国王，称“人皇王”。