徐 鲁
清朝道光年间，在汉口生活了多年的浙江余姚人叶调元，有感于汉口“风气迥非昔比”，乃于闲暇时日将自己所见所闻，托诸嬉笑怒骂，历时十载，积而成帙。这便是他在道光三十年（1850年）刻印的《汉口竹枝词》。书中无论是陈述时俗，还是刻画世态，均生动传神，风趣逼真，可谓不可多得的“风俗志”。
萧继石先生默默付出20余年的工夫与积累，绘写了100多幅再现老武汉市井风情的风俗画，每幅画外辅以素朴简短的忆旧文字，集为《老武汉风情》一书。在我看来，这俨然是一册21世纪的“无韵的《汉口竹枝词》”。它的意义，不唯在讲究细节写实和风情勾画的绘事上，更在它所呈现的市井发现、民俗勾画、风习打捞，乃至美好传统的重建与修复等社会学和民俗学的价值。
书中所绘写的题材五花八门。市井叫卖之声，引车卖浆之影，三百六十行旧踪……所谓百业弦歌、民俗民生，均有观照。具体说来，既有那些走街串巷的老手艺人，如捏面人、说书人、抢刀磨剪、篾匠、货郎等，也有老武汉的一些老字号商铺，如谦祥益（布店）、老谦记（豆丝）、汪玉霞糕点、四季美汤包等；有靠出卖力气谋生的老职业、老行当，如拉黄包车、江湖卖武人、送水工等，也有一些老武汉的市井生活习俗，如热干面、炸面窝、扯脸、放河灯、纳凉等等。此外，还有一些朴素的童年游戏，如跳皮筋、抽得罗（陀螺）、踢毽子、跳房子、打弹珠、翻花线、滚铁环、斗蛐蛐、数罗汉、挡羊、拍洋片等等。
这本书把许多曾经鲜活、质朴和人情怡怡的场景，用细腻和生动的笔触一一描绘下来，它是一座老城市数百年记忆的再现，也足以使这座城市的每一个后来者，都在其中看见先辈的生活影像。或者说，能够使今天的每一位爱武汉者、爱故乡者，都重新记起自己的传统，甚至转向往昔，去淘洗、追寻和擦亮一些美好的东西，加以珍视、尊重和热爱。也只有这种心灵与记忆的追寻，才能构成所谓的城市文化史。
继石先生对老武汉的依恋和热爱之深，源自他对这座老城的洞悉和理解。除了图画，从他的文字里，我们也能够感到他对旧时风情的留恋。例如在绘写“抢刀磨剪”的场景时，他写道：“慢慢地，这行当退出了市井，前两年还偶见磨刀人，有时光倒流的感觉。”写大碗茶的时候，他写道：“土茶壶、大碗茶，敦厚朴实的民风，构成我辈少年时代淡淡记忆的一部分。”写包粽子：“五月初五，端午节在栀子花茉莉花盛开的清香中到来。父亲买来粽叶、菖蒲、艾草，把菖蒲、艾草挂在门框边，说是用来驱蚊虫、辟邪。母亲淘洗过糯米，用粽叶包成粽子，煮熟，还有煮好的咸鸭蛋端上来，孩子们围过来美餐一顿。”这样的文字，带着恬淡而怀旧的散文韵味，生动而鲜活的细节，来自童年时代深切的记忆与体验。也因此，他才成为老武汉生活风情最好的诠释者。
这本书与《汉口竹枝词》、《点石斋画报》一脉相承，同时又有所超越和突破。既有对《汉口竹枝词》和如《点石斋画报》上的旧汉口市井生活图像的“致敬”，又是更为自觉的属于现代人的情怀，让我们从中感到温润、温暖、温情的美。这本书不仅给我们带来心旌摇荡的怀旧之情，同时也促使我们对这座古老城市的文明延续，对它许多“非物质文明”的被忽略、被遗忘、甚至被毁弃，而有所反思，有所检讨。
（《老武汉风情》由中国时代经济出版社出版。）