当今常用于口语的“跳槽”，不能单从字面上来理解。这个词语的来源，明代杨慎在《杨慎诗话》里有解：

   “魏明帝初为王时，纳虞氏为妃，及即位，毛氏有宠而黜虞氏，卞太后慰勉之，虞氏曰：‘曹氏自好立贱，未有能以令终，殆必由此亡国矣。’其后郭夫人有宠，毛氏爱弛，亦赐死。……元人传奇，以明帝为跳槽，俗语本此。”

   据杨慎的记载，魏文帝先后宠爱过虞氏、毛氏和郭夫人，用情极不专。后来的元代传奇，将魏明帝见异思迁的这种行为称作“跳槽”。所以，这个词的最初意思，是指男女之间在爱情上的喜新厌旧。

   虽说出于元代，但“跳槽”的用例大量见诸明清。如明代冯梦龙编的民歌集《挂枝儿》，就有一首《跳槽》：“你风流，我俊雅，和你同年少，两情深，罚下愿，再不去跳槽。”男女双方表达的是用情要专的愿望。由于风月场上的嫖客，抛弃旧识的妓女，另搭新欢与用情不专有相同之处，“跳槽”自然也用于此义。