梅雨季节前后，江浙人家里常有梅子酒现身。这个梅子，并非煮酒论英雄的青梅，而是暗红色的杨梅。通透的玻璃瓶，瓶子要是广口的，好取放杨梅，整瓶的烧酒中，有大半是杨梅，本是透明的酒，即被渲染成红色。每日喝时，舀出几粒杨梅，倒上一点小酒，便成了美味。但是千万不能贪杯，酒的烈性被杨梅吸了几分过去，多食几粒，不堪酒量的人便会晕晕乎乎。

    六七月份，是吃杨梅的季节。这个时节，该去杨梅之乡浙江余姚，那里有满园的杨梅。

    余姚古代有黄宗羲、王阳明，当代有余秋雨，是出文化名人的地方。余姚市位于浙东宁波平原，东与宁波市江北区、鄞县相邻，南枕四明山，与奉化、嵊县接壤，西连上虞市，北毗慈溪市，西北与钱塘江、杭州湾中心线与海盐县交界。余姚得名，说法不一。《风土记》载,“舜后支庶所封之地，舜姓姚，故云余姚”。另一说，《越绝书》载，夏少康封少于无余于会稽，以奉禹记，姚乃其届邑，故曰余姚。

    余姚市全年日照充足，雨量丰富，气候温和，四季分明，为海洋性气候覆盖区，属典型的北亚热带季风气候区。姚江流域两岸为丘陵山麓，地势平缓，坡度一般在25°以下，海拔在500m以下，四周水资源丰富。微酸性砂质土壤，pH值在4.5〜6.5。特有的地理环境造就了这里杨梅的独特品质。

    余姚杨梅品种繁多，有乌种、红种、粉红种、白种四大品种群系，其中最为著名的是乌种的“荸荠种”——果形圆整、色泽艳丽、味甜核小，盛产于姚东丈亭梅溪一带，杨梅树高5〜10米，树冠圆头形或半圆形。

    明代徐阶以“折来鹤顶红犹湿，剜破龙睛血未干。若使太真知此味，荔枝焉能到长安”一诗来称赞杨梅味道胜过荔枝。古人即兴的诗句往往会使许多东西成为经典，因为经典，总想让人一试究竟。《本草纲目》记载，“杨梅可止渴，和五脏，能涤肠胃，除烦愤恶气。”其实，余姚种植杨梅的历史可以追溯到2000年前，甚至在余姚河姆渡遗址的考古发现，7000年前就有野杨梅存在。1995年，余姚被命名为“中国杨梅之乡”。每年的六七月份，游人纷纷来到余姚，杨梅采摘已经成为当地一项著名的旅游项目。

    经现代科学技术测定，杨梅的核仁中含有维生素B，有防癌治癌的作用。内含丰富的蛋白质、铁、镁、铜和维生素C、柠檬酸等多种有益成分。每百克中含有0.9克蛋白质、79卡热量。此外，杨梅还具有良好的药理作用，它能帮助消化，利尿益肾，去暑解闷，具有养胃健脾、排毒养颜的功效，并能理气活血、抗衰老，提高机体免疫力。烧酒浸过的杨梅，能消暑开胃，令人气舒神爽。

    新鲜采摘的杨梅，甜酸适口，开胃生津，营养价值高。据测定，优质杨梅果肉的含糖量为12%〜13%，含酸量为0.5%〜1.1%，富含纤维素、矿质元素、维生素和一定量的蛋白质、脂肪、果胶及8种对人体有益的氨基酸，其果实中钙、磷、铁的含量要高出其他水果10多倍。食用杨梅有降血脂、抑制大肠杆菌和疾杆菌等功效。

    2005年3月，余姚杨梅被国家质检总局批准为“原产地域产品”，2008年6月，余姚杨梅”享受“地理标志产品”保护，保护范围为北纬29°39′56″〜30°21′58″，东经120°52′12″〜121°25′15″的余姚市行政区域，品种包括——

    荸荠种杨梅（早荠蜜梅、晚荠蜜梅）：果扁圆形，单果重约9.0g，果面淡紫红色至紫黑色，肉柱顶端圆钝，肉质细软，酸甜适口，汁液多，具香气，核小；

    水晶杨梅（西山白杨梅）：果球形，平均重约11g，果面白色或黄乳白色，有时稍带红色，肉柱圆钝，肉质柔软，多汁，味清甜而稍带酸，核稍大；

    粉红种杨梅（西山杨梅）：果实圆球形，平均重约10.5克，果面粉红色或紫红色，肉柱圆钝，肉质柔软，多汁，味清甜而略带酸，核中等大。

    每年6月开始，余姚“杨梅节”都会吸引不少游客，茂密、绿色的枝叶甚至能遮住天空，红色的杨梅星星点点缀在树枝上，挨挨挤挤，钻进杨梅园，你恨不得立刻爬上树。而当地人讲，采摘杨梅不能一把抓，要一颗一颗地采。有个技巧不能忽视，发紫的杨梅是熟透的，最好用手指轻轻摘下，在采摘时可以放一层杨梅再用一层树叶铺垫。采摘来的杨梅，可以放在盐水中浸5〜10分钟，这样能起到消毒作用。当然，对多数人来说，摘了直接吃或许更惬意。

    江南的梅雨季节，虽然到处湿漉漉，但气温份较高，杨梅贮放的时间相当短。采摘下来的杨梅，为了延长贮藏时间，或是冷藏，可保存1〜2个星期；或是用塑料袋包好，排除袋内空气，充入氮气或二氧化碳，在0℃和相对湿度95%的条件下，也可贮藏7天左右。

    如今，余姚杨梅作为余姚对外的一张特色名片，成为人们了解余姚历史、文化的一个载体。这个季节，伫立在江南水乡，一边体味着淅淅沥沥的梅雨，一边摘一颗杨梅放在口中，那滋味必将成为永久的甜美回忆。