对于经常购买奶粉的消费者来说，奶粉中添加的营养素如DHA、ARA早已不陌生了。然而，提起胆碱，很多人却不甚了解。胆碱是什么？能起到什么作用？

    胆碱[HOCH2CH2N(CH3)3]OH是一种强有机碱,是卵磷脂的组成成分,也存在于神经鞘磷脂之中,是机体可变甲基的一个来源而作用于合成甲基的产物,同时又是乙酰胆碱的前体。人体也能合成胆碱,所以不易造成缺乏病。

    胆碱现已成为人类食品中常用的添加剂。美国的《联邦法典》将胆碱列为“一般认为安全”（Generallyrecognized assafe）的产品；欧洲联盟1991年颁布的法规将胆碱列为允许添加于婴儿食品的产品。我国在1997年颁布了GB/T5413.20-1997（婴幼儿配方食品和乳粉胆碱的测定），并于1998年9月1日开始实施。

    胆碱可以促进脑发育和提高记忆能力胆碱又被称为“记忆因子”，是合成乙酰胆碱的重要原料，能帮助中枢神经传递资讯，是大脑思维、记忆等智力活动的必需物质。我们的一切智力活动都要依靠这些相互联系的神经细胞来完成。对于1岁之内的初生宝宝来说，他们只是把收到的信息保存而没有建立起联系，绝大部分信息都是机械性的记忆。要让这些记忆转化成内在知识并长久保存，神经细胞之间就要保持联系。胆碱合成的乙酰胆碱就是专门在神经细胞之间进行信息传递的“联络员”。

    胆碱具有增强记忆力的养分也已被科学实验所证明。美国杜克大学研究人员对胆碱与胎儿大脑发育的关系进行了长期的研究。他们用加胆碱的水来饲喂怀孕的大白鼠，在小鼠出生后还要注射几个星期的胆碱，补充胆碱的量相当于正常摄入量的4倍。他们用小鼠在迷宫中寻找食物的记忆试验证明，在胎儿期补充胆碱小鼠的表现明显比未补充胆碱小鼠的表现好。当研究人员把记忆试验的难度变得越大时，在胎儿期补充胆碱小鼠的表现就越突出。这表明，在胎儿期补充胆碱的小鼠能记忆更多的信息。最令人感到惊奇的是，当这些小鼠进入老年期后，它们的学习能力没有表现出衰退迹象。相反地，普通的小鼠到了老年期就显示出衰老的症状。这些实验结论证明，在胎儿期补充的胆碱使脑组织发育得更好。研究人员通过缩短胎儿期补充胆碱的时间段进一步证明，只有在两个短的时间段内补充胆碱才对提高小鼠的智力有作用。第一个有用的时间段是从妊娠的第12天至第17天。这大致与人怀孕的后5个月相当。第二个有用的时间段是从出生后的第2个星期至第4个星期。这大致与人的摇篮期和学走路的时期相当。

    胆碱可以促进肝脏功能胆碱还可以提高肝脏利用脂肪酸的能力，从而防止脂肪在肝中过多的积聚。有促进肝脏机能的作用，可帮助人体的组织排除毒素和药物。

    胆碱可以控制胆固醇胆碱可以乳化胆固醇，避免胆固醇积蓄在动脉壁或胆囊中。

    胆碱可以辅助治疗脑部疾病膳食中的胆碱能增加神经传递介质（乙酰胆碱）的形成，有助于脑的神经信号的传递，对于处理脑部的某些疾病，亦可作辅助药物。

    如何获得胆碱

    胆碱耐热，在食品加工和烹调过程中的损失很少，干燥环境下即使很长时间储存，食物中胆碱含量也几乎没有变化。而且富含胆碱的食物也很容易获得。

    蛋类、动物的脑、动物心脏与肝脏、绿叶蔬菜、啤酒酵母、麦芽、大豆卵磷脂等都是富含胆碱的食物。除了动物的肝脏外，胆碱在蛋黄中的含量最高，一个鸡蛋黄大约含300毫克左右的胆碱。

    每天需要多少胆碱

    为了维持正常的身心健康，我们每天需要多少胆碱呢？在过去，人们一直认为我们的身体能合成所需要的胆碱。但是，如果食物中的胆碱和叶酸含量低，我们的身体所合成的胆碱是不能满足需要的。

    在1998年，美国国家科学院食品与营养委员会发布了一份证明胆碱是人体必需营养成分的报告。该报告建议，女士每天应摄入425毫克的胆碱；男士每天应摄入550毫克的胆碱。

    据《中国居民膳食营养素参考摄入量》建议，孕妇和哺乳妈妈每天摄入的胆碱量应为500毫克。

    缺乏胆碱会怎样

    如果长期摄入缺乏胆碱膳食的主要结果可包括肝、肾、胰腺病变、记忆紊乱和生长障碍。

    肝脏变化：大部分动物（除反刍动物外）胆碱缺乏导致肝脏功能异常，肝脏出现大量脂质（主要为甘油三酯）积累，最终充满整个肝细胞。

    肾脏变化：胆碱缺乏也危害肾脏缩水功能。

    诱发癌症：胆碱缺乏所造成的致癌过程首先造成基因损伤，然后是某些可以形成肿瘤的变异细胞株生存并增殖。