次级代谢产物并不是一个新名词，它们隐藏在很多植物当中，而且对于心血管疾病和癌症有一定的预防作用。近期的《test》阐述了次级代谢产物对人类健康的影响。

    红酒是一种有魔力的饮料，它对心脏有好处，能够降低患心血管疾病的风险，并且能够保护皮肤不受紫外线的侵害。这些都要归功于葡萄中含有的多种物质。

    在过去的20年中，人类始终在研究，像葡萄这样的植物究竟是如何帮助我们保持身体健康的。但是各种研究结果经常相悖。通常，最终的研究结果都会强调，次级代谢产物通常来说应该能够降低人体患病的风险。

    为什么被称为“次级”

    究竟什么叫作“次级代谢产物”？它们自己的哪一部分是“次级”的？次级代谢产物这一概念已经流传了100多年。与每种植物自身的主要组成部分——“初级代谢产物”不同，如碳水化合物、蛋白质和脂肪，次级代谢产物只在特定的某些植物中以微量存在。它们能够使植物呈现出某种颜色、使其具有辣味或苦味、或者使其具有香气，这样就能够吸引有用的昆虫、预防病虫害或紫外线。目前为止，人们已知的次级代谢产物大约有10万种，并且还不断有新的种类被发现。约有5000〜10000种能够通过食品和饮料被人体吸收，每天大约有1.5克，素食者则能吸收更多。

    什么叫做抗氧化

    很久以来，人们都认为次级代谢产物对人类毫无用处，因为它们既不能提供热量，也不像大多数维生素那样是人体所必需的。通过研究，现在人们知道，它们对于人体代谢过程是有影响的，通常能起到抗氧化作用。也就是说，它们能够阻止所谓的自由基与人体内的其他分子进行结合并破坏细胞。不稳定的氧化物被称作自由基，是在人体内伴随着细胞呼吸，或者受到环境影响产生的，例如吸烟、酒精或者紫外线。自由基是导致癌症、痴呆及皱纹的原因之一。但是，近来也有研究持另外一种观点，即抗氧化物与自由基应该自由保持平衡。因为自由基也有其优点：它们能够明显激发人体的自我治疗功能，并能够预防糖尿病。

    一些物质具有毒性

    并不是所有的次级代谢产物都对健康有利。茄碱，存在于尚未成熟或者存储不当的土豆中，会导致腹泻、呕吐及头痛。芹菜中含有的呋喃香豆素在阳光照射条件下能够导致人体皮肤出现被晒黑晒伤的症状。肉桂中含有的香豆素会损伤肝脏，大黄中含有的草酸能导致肾结石。当然，如果营养摄入均衡，经常变化食物的话，大可不必担心这些问题。

    并非所有物质都能够顺利进入血液

    在所有的次级代谢产物中，我们吸收最多的是茶多酚和植物甾醇。每一种物质在人体中需要多久、在多大程度上被人体利用是不一样的。葡糖异硫氰酸盐、植物雌激素、硫化物以及一些黄酮类化合物都很容易被人体吸收进入血液。

    露天种植的植物中含有更多的黄酮类化合物

    植物中次级代谢产物含量的多少根据种植条件、种类及成熟度而各不相同。因此，8月份收获的、光照充足的蔬菜中含有的黄酮类化合物是4月份从大棚中收获的蔬菜的3〜5倍。绿色种植的蔬菜中含有的次级代谢产物比传统种植方法种植的蔬菜多，因为使用较少的杀虫剂能够使植物自身的抵抗力增强。

    另外，加工程度也是影响次级代谢产物含量的一个因素。原始的冷压榨植物油含有的植物甾醇多于经过提炼的植物油。但相反，番茄浓缩物和番茄酱中含有的番茄红素则比生番茄多。另外，类胡萝卜素在加热后也更利于人体吸收。

    不推荐服用独立形态的营养物质

    人们进而开始研究，次级代谢产物是否能够以胶囊的形式来对人们的日常营养进行补充。目前为止，营养学家们不建议这样做。这些独立形态的次级代谢产物很少有经过科学上的证明，即使有，也没有在人类身上，或者只在很少的研究参与者身上进行较短时间的试验。况且，并不是所有这些所谓的好处和作用都仅仅是由次级代谢产物带来的。含有植物营养成分的营养补充剂也有可能是对人体有害的。因此，德国联邦风险评估协会不建议人们利用大豆类黄酮和红三叶草总异黄酮提取物来治疗更年期的各种症状。这些雌激素类似物质的功效还没有得到确认，更严重的是，它们可能会提高乳腺癌的风险。

    多吃水果和蔬菜

    目前，还没有每一种单独具有生物活性的植物营养物质的推荐摄取量。科学家认为，存在于自然形态的植物食品中的这些营养物质对于健康是有益处的。因此，建议大家每天都要多吃水果和蔬菜。