广义来说，联运的方式很多，货物通过不同的地区，使用不同的运输工具，进行联合运输，以达到一次性运至目的地的都可称为联运。具体地说，这里所说的联运是指公路--公路联运；公路--铁路联运；公路--海运联运；铁路--铁路联运；铁路--海运联运；海运--海运联运；海运--水运联运等等多种形式，也可指两种以上方式的多式联运。目前最引人注目的集装箱运输是陆桥运输。所谓陆桥运输是根据集装箱货运所具有的特点，在不同运输方式条件下，不需卸出货物便能转换运输工具进行联合运输。使集装箱货物运输从单一的铁路或海运，扩大到陆、海联运的特殊运输方式。

　　目前，陆桥运输的表现形式主要有三种，即：通过大陆两端连接海运的大陆桥运输；海陆联运的小陆桥运输和直线水陆联运的微桥运输：

　　一、大陆桥运输

　　大陆桥运输是指采用集装箱专用列车，把大陆当成连接两端海运的桥梁。采用这种运输方式，使海运的集装箱船舶和陆运的集装箱专用列车结合起来，达到提高运输速度和降低运输成本的目的，充分发挥集装箱联运的优势。例如：从美国到日本的货物，采用一般货轮集装箱海运，需经大西洋，过巴拿马运河，渡太平洋抵达日本，航程约为24000公里，需要航运时间约三个星期左右，如果加上运量不平衡，多港靠泊装卸货物或港口拥挤待泊等情况，运输时间更得不到可靠保证。采用大陆桥运输，只需横跨欧亚大陆的俄罗斯西伯利亚铁路干线，连接欧洲和远东，运输路程仅为13000公里，比海运经苏伊士运河(运程约为21000公里)或非洲了望角(运程约为27000公里)均大为缩短。而且在大陆上采用集装箱专用列车，可以直达运输，并连接海运集装箱专用船舶和专用码头，不受气候影响，更无延误装卸之误。

　　我国为了适应国际贸易的发展，充分发挥内陆口岸直接运输的能力，已开展了跨越西伯利亚大陆桥集装箱运输业务，可将出口货物从内陆口岸直接装集装箱运往伊朗、西欧、北欧等国家。联接欧亚大陆之间的陆桥运输业务，目前开展的路线有三条：

　　1、铁--铁路线。由国内铁路线将集装箱货物运至满州里边境，转俄铁至俄西边境站，再转有关国家的铁路，运至目的地。

　　2、铁--海路线。由国内铁路运至满州里边境，转俄铁运至波罗的海沿岸的列宁格勒、里加、塔林或运至黑海沿岸的日丹诺夫、伊里切期克等港口后，再转船运至北欧、西欧，巴尔干地区主要港口。

　　3、铁--公路线。由国内铁路将集装箱运至满州里边境，转俄铁运至俄罗斯西部边境站，再转公路运至德国、瑞士、奥地利等国。

　　同样，进口货物也能通过上述路线直接运至我国内陆口岸收货。

　　二、小陆桥运输

　　大陆桥运输在目前尚有一定局限性，而且竞争能力也不大，尤其对美国等国家由于西伯利亚大陆桥运输的开展，其竞争能力更加薄弱，所以就发展了小陆桥运输，即开展了海--陆或陆--海联运。

　　三、微桥运输

　　小陆桥运输的发展，又产生了新的矛盾。以美国为例，如有一批集装箱货物由靠近美国东海岸内地工厂运往德国以及远东地区时，首先货物要通过国内运输，并以国内提货单运至美国的西海岸，交船公司，再由船公司另签发由西海岸出口的国际货运单证，通过国内运输将货物运至西海岸港口，然后才能出口运往远东。对于这种运输，货主认为，不能从内地直接以国际货运单证联运至西海岸转运，这不仅增加费用，而且延误运输时间。为了解决这种矛盾，就出现了微桥运输。即由铁路、船公司以及海关、检验检疫等部门共同协商解决、在行政、法律上采取一定措施，使微桥运输采用联运提单，直接转运出口。这对内地城市的发货人、收货人十分方便，他们无需再派人去港口办理报关、报验、提货以及国内运输的托运手续。目前我国很多内地城市也开展了在当地可以直接办理铁路沿线进出口货物集装箱运输的联运业务，大大便利了对外贸易。